宏观经济和为什么要上学

每个孩子都是哲学家，因为他们还保持着对世界的好奇，还没来得及被似是而非的观点塞满大脑，所以，总会提出一些更本质的问题。比如：我为什么要上学？

小朋友为什么要上学？是为了长大后和同类争夺生存资源，这么残酷的答案一定会吓坏小孩吧？为了找到更好的工作？这个答案一点也不酷！

要更好的回答这个问题，我们需要对人类社会的运行方式有一个更宏观的理解。

这个任务应该交给经济学，因为经济活动影响人类社会最深，与个人最密切相关，又往往被我们忽视。绝大多数人一生的时间可能都在赚取生活费，喜怒哀乐与收入密切相关；政府工作的大部分职责都在跟踪国民经济运行并作出计划安排；国际冲突大部分都和争夺生产资料或贸易权有关。

经济本质上就是人与人之间的关系，这种关系随着人类社会的发展而变化。

最初，人类的祖先靠打猎采集为生，这时的经济基本就是自给自足。如果有部分剩余，又想改善口味，那么可以相互交换。冶金和农业技术的发展，使人类的产出有了更多的剩余，交换需要更高的效率，人类靠聪明才智创造了一般等价物——货币。这时的货币，大多是一些总量较少又恒定的东西，比如稀有的贝壳，天然金属。以货币为媒介的物品交换活动越来越活跃，市场便产生了。市场不仅是个实体的存在，也是指所有的交易行为的集合。

交易的前提是大家对规则的遵守，不能付了钱不给东西，也不能拿了东西不给钱。拿了东西不给钱，那是抢，在那个遥远的年代，抢也可以换一个说法：战争。战争，实际上就是靠武力来获取牲畜、粮食等生活资料，或者大家都认可的财富——货币。人类的聪明才智又发挥了作用，单打独斗不如抱团取暖，部落越来越大，原意遵守相同规则的人，聚集到一起，对内通过交易和谐相处，对外采取故落战争你死我活。部落越来越大，国家便产生了。国家内部规则的遵守需要更复杂的机制保障，比如法律。国家对外的战争规模也越来越大。法律的制定和执行、发动对外战争或抵御外敌入侵都需要专职的人来负责，这就是政府。政府的运作靠全体国民上缴一部分自己的财富，也就是税收。

人类社会按照这种方式生活了几千年。直到十四世纪左右，人类的聪明才智又发挥了作用，人类不仅蓄养牲畜、种植粮食，也生产各种工具、艺术品，技艺越来越复杂，品类越来越多。以前一个人就可以从事的生产活动，被拆分成几个部分或流程，由多人协作完成。出现了专门组织生产的人，这种人叫资本家，他所创造的专门用于生产的组织叫工厂或企业。

工业革命是人类技术大发展的阶段，加速了生产活动的专业化和集中化。人类个体从此变成了工厂的一部分，只从事生产的一个环节，用自己的时间换取生活所需。

到此为止，小朋友的问题，或许他自己已经有一个模糊的答案了。虽然不知内卷为何物，仅凭情感，也应该选择去做资本家而不是工厂流水线上的工人呀。

目前的经济系统中，有从事规模化生产的工厂、提供劳动力的个人、收税维持系统运转的政府。系统还在继续演化，依然是人类的聪明才智起了作用。人们发现生产过程需要投入资本，把资本变成生产必须的原材料、土地、劳动力等生产要素。如果把个人财富投入到生产中，便能获得增值，人类发现了复利。也由此产生了银行、股票交易所等匹配资本和生产的机构，钱除了能买东西，还可以用于投资，钱本身也有了价格，也产生了市场，这便是资本市场。

经济规模越来越大，1921年美国大萧条前夕，人类一年的产出已经是1492年哥伦布出海时的10倍，同时，经济的发展越来越依赖资本的流通。问题是，虽然有了纸币，但货币的底层资产依然是贵金属。当经济的发展远大于贵金属的开采速度时，货币便不够用了。以今天的认识来说，那是一个通货紧缩的年代。

20世纪初的美国是一个农业国家，作为经济活动主体的农民就被通货紧缩折磨的死去活来。当时美国的经济发展的很好，农作物年年丰收，但是越是如此，物价就越低，因为货币不够用。美国农民的生产规模较大，所以特别依赖银行贷款，他们在播种季从银行贷款用于生产，在收获季却因为通货紧缩经常还不起贷款。连带导致大量的银行破产，导致美国金融系统定期奔溃。

既然货币有价格，有供需关系，为什么不能有一个人从中平衡这种需求呢？当然可以，这就是中央银行的作用。中国的中央银行叫作中国人民银行，美国的中央银行是联邦储备系统，也就是常说的美联储。美联储是20世纪至今，影响人类最大的机构之一。1971年美联储彻底脱离金本位，货币终于自由了。我们可以控制通货紧缩和通货膨胀，也能通过货币政策来刺激经济增长。当然，也产生了目前还不知是福是祸的天量流动性。

个人、企业、政府、中央银行是经济的主要参与者，生产要素市场、商品市场、资本市场是经济参与者进行交易的机制。这便构成了一个国家内部的经济循环。还记得国家诞生之初的作用吗？是对外战争。当然，今天的世界主要是和平的，所以今天的国际关系也变成了贸易。国家与国家之间通过进出口贸易形成了外部的经济循环。两者一起便是我们政府所说的”国内大循环“和“国内国际双循环”。

至此，我们便有了宏观经济的全貌。这对回答“我为什么要上学？”有帮助吗？未必，但至少，在回答这个问题的时候，我们知道了更多的可能性。比如，从分工的角度，做一个资本家可能比出卖个人时间更有吸引力，能够在资本市场博弈，可能好过在商品市场激烈厮杀还要处理劳资关系。这些分工除了是个人的选择外，也需要各自领域的知识，这便是学习的用处了。

更重要的是，如果你思考经济发展的过程，就会发现，人类的创新带来的制度和科技发展才是根本动力。那不如建议小朋友立志做个科学家或者发明家吧。

对于成年人来说，上图展示的经济循环也是惊人的，因为你会发现，你几乎可以把所有的社会活动囊括其中。比如直播带货，直播带货其实是在商品供给侧和商品需求侧搭建了一条链路，优化了商品流通的效率。沿着这个思路，我们或许可以发现很多现实世界中并不那么有效率的事情，这可能就是从0到1的来源了，下次再聊。